Крокус

Кое-где еще лежит снег, не распустились почки на деревьях, а на проталинах, соревнуясь с подснежниками, зацветает шафран (крокус). Это небольшое, высотой до 15 см, клубнелуковичное растение из семейства ирисовых. Он не боится ни утренних заморозков, ни весеннего снега. Цветки его, так же как и цветки подснежника, смело пробивают белую пелену и раскрывают свои лепестки навстречу солнцу.

В горах, на альпийских лугах, где почти одновременно цветет свыше 80 видов крокусов, они создают удивительные по красоте живые ковры. Листочки крокуса появляются только после цветения. Они узенькие, темно-зеленые, с серебристой продольной полосой вдоль средней жилки.

Разнообразие окрасок  — ярких однотонных (золотистая, желтая, кремовая, сиреневая, синяя, лиловая, фиолетовая; пурпурная, белая) и двухцветных, полосатых, пестрых  — позволяет причислять крокус к наиболее ценным декоративным раннецветущим растениям.

Особенно интересны крокус весенний и крокус золотистоцветковый, от которых произошли многие сорта.

Крокусы отлично развиваются в легкой, богатой лиственным перегноем почве, на солнечных местах. В полутени растут так же хорошо и дольше цветут, но яркость окраски несколько теряется. Для их развития очень полезны минеральные и хорошо перепревшие органические удобрения. Свежий навоз угнетает растения.

Посаженная осенью (в сентябре) клубнелуковица через год образует одну-две замещающие луковицы и три-четыре детки. Есть сорта, которые дают вдвое больше молодых замещающих клубнелуковиц. Весной все они обильно цветут. В бедной и кислой почве развивается только одна замещающая клубнелуковица, но зато образуется много деток, которые зацветают на второй год.

Высаживают крокусы на глубину 7—8 см, более крупные  — на 10 см, на расстоянии 5—7 см друг от друга.

Выкапывают растения обычно в июле, после того как полностью усохнут листья. Клубнелуковицы подсушивают в течение нескольких дней в затененном месте, отделяют от них старые, материнские, очищают от земли. Хранят в хорошо проветриваемом помещении при температуре 18—20 °С, за неделю перед посадкой температуру снижают до 10 °С.

Размножение семенами практически не применяется, так как в этом случае растения цветут только на четвертый год. Высаживают крокусы в рокариях, группами на газонах, около вечнозеленых кустарников. Они отлично сочетаются с другими небольшими раннецветущими растениями  — подснежниками, хионодоксами, пролесками (сциллами), мускариками.

Для срезки использовать их нецелесообразно, так как они увядают на второй-третий день, зато для выгонки являются прекрасным материалом. Посаженные в сентябре
 — декабре по 6—8 штук в небольшие плетеные корзиночки или горшочки диаметром до 11 см, они через 50—60 дней зацветают и могут служить чрезвычайно приятным украшением комнат в течение 7—20 дней.

Такие корзиночки  — хороший подарок ко дню рождения, Новому году, Женскому дню. Выгонку можно производить партиями в течение трех месяцев и любоваться яркими цветами на протяжение всей зимы. До появления бутонов корзиночки или горшочки с высаженными растениями следует содержать в темном месте при температуре 6—8 «С. Почва в горшках должна быть слегка влажной.