Давно замечено: урожайный вначале сорт постепенно терял свою продуктивность и сходил на нет — вырождался. Кстати говоря, продолжительность жизни сорта невелика, в среднем 15 лет. Вопрос о причинах вырождения картофеля долгое время был предметом острых дискуссий в ученом мире, пока не установили главной причины — вирусной инфекции. Именно вирусные болезни, передаваясь через клубни, усиливают зараженность и вырождение.

Внешние признаки вирусных болезней проявляются так: пожелтение растений, отставание в росте и скручивание листьев, их сморщивание и появление жилковых некрозов, неравно мерное окрашивание и т. д. Процесс восстановления сортов картофеля, их оздоровления сложен. Разработана технология выращивания растений в пробирках из апикальной меристемы, затем их ускоренно размножают в теплицах, ведут строгую диагностику болезней и т. д.

После оздоровления сорт включают в стерильную коллекцию, в ней представлены все сорта, районированные в стране, а также лучшие новые сорта зарубежной селекции. Клубни, полученные от пробирочных растений в теплице, передают на сортообновление, то есть на регулярную замену семенного картофеля, без которого получение высоких урожаев невозможно.

Оздоровленные клубни, помимо резкого повышения урожайности, иногда в два и более раза, обладают рядом других преимуществ. Например, в таких клубнях содержание нитратов гораздо ниже, чем в обычных. Мощные оздоровленные растения меньше страдают от колорадского жука, он ведь в первую очередь заселяет ослабленные растения.