Многолетние астры

Многолетние культурные астры происходят от диких видов, произрастающих главным образом в Северной Америке, а также в Европе и Азии. Это травянистые растения с коротким корневищем, дающим иногда ползучие побеги с мочковатыми корнями. Соцветия — небольшие корзинки (диаметром от 1 до 5 см) — собраны преимущественно в крупные кисти или метелки, так что образуют целый букет.

Многолетние астры цветут не только осенью. У некоторых видов цветы появляются в мае — июне (ранние). К группе летних относятся астры, которые цветут в июле — сентябре, а группа поздних расцветает поздней осенью — в сентябре — ноябре. Последняя группа представляет особый интерес, так как других цветущих растений в этот период почти нет. Многие сорта данной группы выдерживают заморозки до минус 6—7 °С.

Из ранних астр наиболее ценны альпийская, родом из горных районов Карпат, Балкан, Урала. Кавказа. В конце мая ее стебли высотой 25-35 см густо покрываются звездчатыми цветами (соцветиями диаметром 4-5 см) белого, сиреневого или фиолетово-розового цвета.

Немного позже расцветает астра Фаррера. Цветы ее диаметром до 5 см — сиренево-фиолетовые. Вслед за ней распускается астра сибирская с цветками почти такой же окраски и чуть меньшего диаметра (3—5 см).

Летнецветущая группа астр менее ценна, поскольку в этот период есть множество других цветов и ярче, и красивее. Однако и она может быть использована для срезки и некоторых форм озеленения. В частности, астра итальянская (цветки светло-сиреневые или фиолетово-синие, до 5 см в диаметре), высота куста 55—75 см, астра птармиковидная — белая, высотой 45—50 см, астра едкая — светло-сиреневая, высотой до 120 см.

Из позднецветущих видов многолетних астр для бордюров больше всего подходит астра кустовая, образующая компактные кустики высотой до 50 см. Ее мелкие темно-зеленые листья отличаются декоративностью. С середины сентября, а течение 35—40 дней кусты густо покрыты немахровыми корзинками диаметром 2,5—3 см.

Из сортов этого вида наиболее привлекательны Венера — розово-лиловый, высотой до 20 см, Бле Буке — синий, до 40 см, Лайлек Тайм — светло-лилово-голубой, до 30 см, Диана — розовый, до 40 см, Ниобея — серебристо-белый, до 20 см.

Астра новоанглийская достигает в высоту 2 м. Цветет с сентября по октябрь. Лучшие сорта: Роте Штерн — темно-карминовый, высотой до 150 см, Харпингтон Пинг — светло-розовый, до 150 см, Барре Пинк — блестяще-розовый, до 180 см.

У астры новобельгийской, или виргинской, особенно много сортов, различающихся высотой куста (70 — 150 см), временем цветения (начало цветения одних приходится на конец августа, другие зацветают в начале октября), окраской цветков, махровостью. Цветение бывает столь обильным, что не видно листвы.

Для средней полосы рекомендуются высокорослые сорта: Маунт Эверест — белый, Пленти — сиреневый, Ружетта — темно-красный. Сан Сет — малиновый. Их высота достигает 125 см.

Цветы этих видов и сортов используются для букетов и аранжировок с осенними листьями, плодами кустарников, ветвями хвойных растений. Поздние сорта кустовой астры можно пересаживать с комом земли в горшки. В помещении будут цвести еще очень долго.

Высокие виды и сорта хороши в группах на фоне кустарников, хвойных растений, газонов, в живых изгородях, миксбордерах рядом с гелениумом и корейскими хризантемами, низкие — в групповых посадках, бордюрах вдоль дорожек, вокруг газона. Правильная форма куста, его компактность подсказывают использование астр в регулярных партерах и рабатках, на площадках отдыха среди прямоугольных плит мощения.

При оформлении участка в пейзажном стиле «жесткость» силуэта можно «разбить», посадив перед астрами низкий распластанный можжевельник казацкий, магонию, кизильник горизонтальный. Такое сочетание подойдет и для рокария.

Эффектная композиция может получиться на берегу бассейна: раскидистые кустарники с красивой осенней окраской листвы (вишня Бессея, бересклет) и голубые или белые астры (на переднем плане), отражающиеся в водном зеркале.

Следует помнить, что побеги у высоких сортов оголяются снизу, поэтому перед ними желательно посадить более низкие астры, декоративно-лиственные или другие многолетние растения, отцветающие к этому времени, но сохраняющие красивую листву (хоста Зибольда, бадан и др.).

Размножаются все виды и сорта многолетних астр делением куста, черенкованием, семенами. Черенкуют весной, когда побеги достигают высоты 10— 15 см. Черенки высаживают в парники или грунтовые гряды. Семена высевают под зиму.

Деление и посадку с одинаковым успехом производят осенью или весной, а при достаточном поливе даже летом. Сырые, пониженные участки для астр непригодны. Уход за растениями обычный: рыхление, прополка, полив, особенно во время бутонизации.